一八七八年的五月，一位英國女性踏下橫濱碼頭，他的名字是伊莎貝拉·露西·博德(Isabella Lucy Bird)，一名四十七歲，體型矮胖的女性。在舊金山搭上東京都市號的輪船，橫越廣大的海洋，也就是太平洋，經過了十八日的航海，來到了日本。
博德以自己旅行的軌跡出發，整理、出版出了許多本旅行日記。其中一本就是「日本奧地紀行」(原題「日本の未踏の土地」)。在第一次的日本行兩年之後發行，一個月之內就在英國受歡迎到再版了三次。
「日本奧地紀行」書內，處處重複提到長相醜陋的日本人。至少就容貌來說，博德幾乎都沒有給日本人正面的評價。關於那些年輕的姑娘，雖然偶爾有提到類似美麗諸如此類的形容詞，但那些也不過是例外。以書中伊藤這位人物為首，特別感受到男性的面貌之醜陋，就算說書裡對於男性容貌完全沒有肯定評價，也不為過吧。博德的審美眼光，到了旅程的最後都沒有改變。
在橫濱碼頭著陸的博德，最一開始發現沒有看到任何一位流浪漢。在街頭上，雖然有身材矮小、醜陋枯瘦、O型腿又駝背、一副窮酸樣的人，但他們都不是流浪漢，而是有工作的人們。在這之後，當要描寫這些醜陋日本人的面貌和體格時，博德的筆觸都徹底的辛辣，毫不留情。對於博德來說，他意識到日本男性慘不忍睹的體格，凹陷的胸膛，O型腿，這些都是日本國民的缺點。特別當穿上了西洋服，看起來更矮小，不論甚麼衣服都不合適，只要穿上和服，就看起來身形比較大，好好的隱藏了容貌的缺點，這些觀察的確是精準的。
關於女生的容貌，又是如何的呢？書中寫道，在都市地區看見的女性身材都很小，走路搖搖晃晃。穿著和服和木屐的話，有這樣的走路方式是當然的吧。若深入村子裡，女人的臉就漸漸髒了起來。他們的慘澹的臉色、因為受盡勞動和炊煙薰染而扭曲，變的非常醜陋。即使如此，雖然年輕姑娘們有著美麗、玫瑰色的臉蛋，不過不久也會不斷消瘦下去，變成面容呆滯的中年女性。雖然博德推測或許是因為染黑牙齒、把眉毛剃掉的原因吧，然而，這些景象在明治時期外國人的眼裡，還是屢次成為遭批評的對象。
在村子裡幹活的男性，似乎大部分都是赤裸的。當然，起碼他們腰間繫著兜襠布(フンドシ)。而女人也是上半身打赤膊的在工作。那些很短的短裙，大概是貼身襯子，看在博德的眼裡都是容不下的野蠻。孩子們果然連像是衣服的東西都沒穿。我們都知道在當時那個時代，在農村的風景中裸體是很普遍的。究竟這裡的裸體跟色情是直接連結的嗎？恐怕對於在當時禁慾氣氛下英國長大的博德來說，是很奇怪的事情吧，或許會覺得下流吧。儘管如此，至少我們可以確認，從農村開始，不論是男是女都理所當然裸體的習俗，是在沒有那麼久遠的時代才開始消失的。
另外，博德雖然對於日本人的臉蛋和身體，不斷的投以辛辣批評的詞彙，但是也沒有忘了提到他們的勤勉。明治前期的農村景觀，是那些勤奮的人們辛苦所建構起來的。與其他苦於高壓統治的亞洲國家不同，在那裏開展的是一望無際的農村風景。日本沒有流浪漢或乞丐，也沒有因為農夫懶惰而雜草漫布的田地。博德重複寫下的這些，都是具有暗示性的內容。明治以後，從基礎支撐著日本近代化的，無疑是這些勤勉的日本人。異國旅人所留下來的旅行紀遊，將那些被遺忘的日本人，以及那百餘年前的過去，靜靜的復甦於活在現代的我們的眼前。
文章出處：翻譯自：旅する異邦の女 出典 赤坂憲雄（２００１）
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